W trakcie procedury adopcyjnej, która trwa od kilku do kilkunastu miesięcy, ośrodki adopcyjne starają się dokładnie poznać kandydatów na rodziców adopcyjnych, ich warunki materialne i mieszkaniowe, a przede wszystkim predyspozycje psychiczne i motywację do przyjęcia dziecka.
Po zgłoszeniu się do Ośrodka Adopcyjno - Opiekuńczego kandydaci na rodziców są zobowiązani do przedstawienia określonych dokumentów potwierdzających ich zdrowie fizyczne i psychiczne, status materialny, niekaralność, itp.
Pracownik OAO odwiedza kandydatów na rodziców adopcyjnych, aby sprawdzić, jakie mają warunki mieszkaniowe, czy są one wystarczająco dobre, aby powierzyć im opiekę nad dzieckiem.
Kandydaci na rodziców adopcyjnych zobowiązani są do odbycia szkolenia, najczęściej według określonych programów (dwa najbardziej popularne to PRIDE i RODZINA). W trakcie szkolenia kandydaci na rodziców przechodzą testy psychologiczne, pracują nad swoim związkiem, omawiają problemy, które mogą pojawić się w trakcie wychowywania dziecka adoptowanego, itp.
Bardzo ważnym elementem szkolenia kandydatów na rodziców adopcyjnych jest ich stosunek do rodziców biologicznych, ponieważ wpływa on na przyszłe dziecko. Nie jest prawdą, że rodzice adopcyjni źle myślą o matkach biologicznych swoich dzieci, raczej są im wdzięczni za urodzenie dziecka.
Po ukończeniu szkolenia kandydaci na rodziców otrzymują kwalifikację i od tego momentu oczekują na informację o pojawieniu się dziecka.